Zusammenarbeit zwischen Greenback Recycling Technologies, Nestle Mexico und AEPW sieht den Bau einer zweiten Anlage für chemisches Recycling vor

Jul 01, 2023

Durchschneiden des Bandes bei der Eröffnung der ersten Einheit in Mexiko.

Das in Großbritannien ansässige Unternehmen Greenback Recycling Technologies (Greenback) hat einen chemischen Recyclingansatz entwickelt, der auf dezentralen, kleinen, modularen Einheiten basiert, die für den lokalen Gebrauch konzipiert sind. Die erste Anlage ist kürzlich in Mexiko in Betrieb gegangen, die zweite ist geplant, diesmal unterstützt von der Alliance to End Plastic Waste. Sustainable Plastics sprach mit Philippe von Stauffenberg, CEO und Gründer von Greenback, und Nicholas Kolesch, dem Vizepräsidenten für Projekte der Allianz, über die Zusammenarbeit zwischen den beiden.

In den letzten zwei Jahren gab es zahlreiche Ankündigungen von Projekten und Plänen für neue chemische Recyclinganlagen. Es gibt deutlich weniger, die berichten können, tatsächlich eine Anlage gebaut und in Betrieb genommen zu haben.

Ein Unternehmen, dem dies nun erfolgreich gelungen ist, ist Greenback. Greenback wurde 2018 von Philippe von Stauffenberg gegründet und eröffnete im Mai dieses Jahres seine erste vollständig kommerzielle Recyclinganlage. Die Anlage ist ein Leuchtturmprojekt, das in Zusammenarbeit mit Nestlé Mexico in Cuautla, Mexiko, durchgeführt und teilweise von Nestlé Mexico finanziert wird. Die Partner errichten am selben Standort eine zweite Anlage, um die Kapazität auf die für den Standort geplanten 6.000 Tonnen zu erhöhen. Ein einzelnes Modul kann rund 2.800 Tonnen verarbeiten und kann bei Bedarf schrittweise erweitert werden. Die Alliance to End Plastic Waste finanziert dieses zweite Modul.

„Wir haben gerade die Vereinbarung unterzeichnet und freuen uns darauf, sie irgendwann innerhalb der nächsten 12 Monate in derselben Anlage installieren zu sehen“, sagte Nicholas Kolesch, Vizepräsident für Projekte bei der AEPW. Oder schon früher, so Greenback-CEO Philippe von Stauffenberg. „Wir sollten in der Lage sein, die Module innerhalb von neun Monaten zu bauen und dann zu installieren. Wir hoffen, irgendwann vor Juni nächsten Jahres zur Inbetriebnahme bereit zu sein“, sagte er.

Nicholas Kolesch

Technologie „Der Ansatz von Greenback ist sehr interessant“, sagte Kolesch. „Es ist eine sehr kostengünstige Technologie, um zu Pyrolyseöl und dann hoffentlich zu Kunststoffen in Lebensmittelqualität zu gelangen. Was wir in unserer Beziehung in den letzten Jahren gesehen haben, ist zunächst einmal die Entwicklung der Pilotanlage in Großbritannien, von der wir ziemlich beeindruckt waren. Anschließend sahen wir auch die nun eröffnete Einheit in Mexiko. Das Tolle an dieser Technologie ist, dass sie modular ist, sodass man eine Einheit an die andere anreihen und so die Aufnahme von Kunststoffabfällen und die Kapazität der Anlage insgesamt erhöhen kann“, fügte er hinzu.

Es ermöglicht auch die Verwendung einer breiteren Basis an Rohstoffen. Die modularen Einheiten von Greenback nutzen einen mikrowelleninduzierten Pyrolyseprozess, der von Enval entwickelt wurde, ursprünglich ein Spin-out der Universität Cambridge und jetzt im Besitz von Greenback. Die Technologie, die speziell für die Rückgewinnung von Materialien aus folienkaschierten flexiblen Verpackungen entwickelt wurde und eine Vielzahl komplexer Kunststoffverpackungen verarbeiten kann, nutzt Mikrowellenenergie, um Kunststoffe in feste, flüssige und gasförmige Bestandteile zu zerlegen. Das Gas wird zurück in das System geleitet und zur Stromerzeugung verwendet, wodurch die gesamten CO2-Emissionen und der Energieverbrauch minimiert werden. Laut von Stauffenberg ist dieses Mikrowellensystem das einzige auf der Welt, das Kunststoff-Aluminiumlaminate in kohlenstoffarmes Aluminium und Pyrolyseöl trennen kann. „Ein Tetra Pak zum Beispiel wird normalerweise eine Aluminiumschicht haben, die wir dann zurückgewinnen können“, bemerkte er.

Der Prozess ist daher sehr effizient und kann ein breites Spektrum an Materialien verarbeiten. „Das System kann eine größere Menge PET und eine größere Menge der Arten von sauerstoffhaltigen Barrieren aufnehmen, die heutzutage in flexiblen Kunststoffen verwendet werden. Dank der Enval-Pyrolysetechnologie können wir beispielsweise 30 % des Materials verwenden, das andere Pyrolyseprozesse nicht nutzen können. Warum ist das wichtig? Denn die Sortierung kann weniger streng sein, was geringere Kosten bedeutet und mehr Abfallarten im System verarbeitet werden können“, erklärte er.

Bei dem Verfahren entsteht Pyrolyseöl, das idealerweise zur Herstellung neuer, lebensmittelechter Kunststoffe verwendet werden soll. „Das ist etwas, was Greenback in Zusammenarbeit mit der petrochemischen Industrie auf den Weg bringt“, betonte er. Das Unternehmen spricht mit Akteuren dieser Branche, um sicherzustellen, dass das von Greenback produzierte Pyrolyseöl „in den Cracker gelangt“ und wie mit den verschiedenen Pyrolyseölfraktionen umgegangen werden soll.

„Die Mengen sind noch recht gering“, betonte er, „aber einmal im Cracker kann dieser Gehalt über die Massenbilanzmethode den erzeugten Kunststoffen zugeordnet werden.“ In Zukunft könnte es möglich sein, genügend Pyrolyseöl für einen speziellen Cracker zu produzieren, um 100 % recycelten Kunststoff herstellen zu können, sagte er. Auch die Raffinierung des Pyrolyseöls zu einem Rohstoff in Naphtha-Qualität ist kein aktuelles Ziel.

„Strategisch gesehen müssen wir mehr Kapazitäten für die Herstellung von Pyrolyseöl aufbauen und dürfen nicht versuchen, das Pyrolyseöl so weit zu bringen, dass es genau wie Naphtha ist. Es ist schwieriger, die Kapazität tatsächlich aufzubauen. Also lasst uns das zuerst erledigen“, sagte von Stauffenberg.

Philippe von Stauffenberg

Partnerschaften sind unerlässlich. Es ist klar, dass die Art und der Umfang der Initiativen, die Greenback verfolgt, eine umfassende Zusammenarbeit mit verschiedenen Partnern erfordern. Greenback hat sich auch mit Aspekten wie der Sicherstellung der Rohstoffversorgung, dem Aufbau von Abnahmebeziehungen und der Sicherung der Finanzierung befasst.

Letzteres kann eine besondere Herausforderung darstellen, sagte von Stauffenberg, da die Anleger offensichtlich Geld verdienen wollen. „Es ist ein wirklich schwieriges Umfeld, Geld zu sammeln, daher sind wir sehr glücklich, dass uns die Allianz hilft“, sagte er.

Besonders attraktiv an dem Projekt war laut Kolesch für die AEPW die Kombination von Aktivitäten, die zu einer ganzheitlichen Lösung führte, die die Organisation anstrebt. Er erklärte: „Die Anlage liegt auf einer Mülldeponie. In der Nähe der Deponie gibt es eine Materialrückgewinnungsanlage, neben der die Recyclinganlage von Greenback installiert wurde. Dadurch entsteht praktisch eine perfekte Kette: Die gesammelten Abfallstoffe werden zur Deponie gebracht, in die Verwertungsanlage gebracht und in für das Recycling geeignete Ströme getrennt. Der Output sind – wie Philippe beschrieben hat – die verschiedenen Fraktionen des Pyrolyseöls, die verwendet werden können, sowie das Aluminium, das dann weiterverkauft werden kann.“

Die Rolle der AEPWA: Als 501(c)(3)-Organisation ist die Alliance to End Plastic Waste eine gemeinnützige Organisation mit einer engagierten Mission – neue Ideen zu testen und zu erproben, die eine Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe schaffen werden. Die Allianz kann es Unternehmen wie Greenback ermöglichen, erfolgreich zu sein, indem sie Kapital – in der Regel in Form von Zuschüssen oder Darlehen zu Vorzugszinsen – bereitstellt, um das Risiko der Investition zu verringern – „und wir können durch unser Team technisches Fachwissen und Wissen einbringen.“ durch unsere Mitgliedsunternehmen“, sagte Kolesch. „Das ist also ein großer Teil unserer Mission: die verfügbaren Lösungen zu entwickeln, zu entlasten und bereitzustellen.“

Die Allianz ist mittlerweile in mehr als 20 Ländern weltweit mit mehr als 50 Projekten aktiv. Ihr Ziel ist es, den Plastikmüll in der Umwelt zu beenden und diese Mission durch Sammelaktivitäten zu unterstützen – wo alles beginnt.

„Einige unserer Projekte haben sich bereits mit diesem Sammelelement befasst, andere jedoch nicht, insbesondere diejenigen, die sich an Gemeinden in den Entwicklungsländern des globalen Südens richten“, sagte Kolesch.

In diesen Fällen investiert die AEPW Zeit und Mühe, um den Gemeinden zunächst dabei zu helfen, Sammelsysteme einzurichten, den für das Recycling erforderlichen Rohstoffstrom zu etablieren und dann die Materialrückgewinnungsanlagen online zu stellen, die die Herstellung qualitativ hochwertiger Ballen aus recyceltem, wiederverwertbarem Material ermöglichen verfügbar.

„Die Technologie von Greenback ist eine überzeugende Lösung, da sie modular aufgebaut ist und überall implementiert werden kann. Wenn wir ein Sammelprogramm organisieren, kann dieses daher problemlos vor Ort eingeführt und hinter dem Sammelsystem, das wir in einer Gemeinde aufgebaut haben, installiert werden“, erläuterte er. „Es kann vollständig außerhalb des Standorts hergestellt, zum Standort transportiert und dort montiert werden.“

Er stellte fest, dass Pyrolysetechnologien im größeren Maßstab „im Wesentlichen etwas sind, das vor Ort gebaut werden muss“ – und typischerweise müssen sie, damit sie kosteneffektiv sind, in großem Maßstab gebaut werden.

„Wir warten immer noch darauf, dass diese Großanlagen in Betrieb genommen und in der Realität getestet werden“, sagte er. „Ich denke, was wir mit Greenback in der Wirtschaft gesehen haben, ist definitiv etwas, das besser ist als viele andere Technologien, die uns bisher begegnet sind. Eine der Einschränkungen besteht natürlich darin, dass ab einem bestimmten Punkt Skaleneffekte bei größeren Technologien erzielt werden können. Aber zum jetzigen Zeitpunkt sind wir sehr zufrieden mit dem Ansatz, den Greenback mit seiner Technologie gewählt hat, und mit der Art und Weise, wie es ihm gelungen ist, diese in die Realität umzusetzen.“

Vertrauen und RückverfolgbarkeitEin weiterer wertvoller Aspekt des Ansatzes von Greenback ist die Tatsache, dass das Unternehmen ein System namens eco2Veritas™ entwickelt hat, um eine vollständige Rückverfolgbarkeit des gesamten Sammel- und Recyclingprozesses zu gewährleisten. Sie sei ein wesentliches Element im gesamten Prozess, betonte von Stauffenberg. Er erklärte, dass das produzierte Pyrolyseöl Naphtha sehr ähnlich sei, aber mit einem erheblichen Aufschlag über dem aktuellen Marktpreis verkauft werde. „Außerdem ist die Nachfrage hoch und wächst schnell. Auf dem Markt besteht die Gefahr von Betrug, da leicht fossiles Naphtha in das Öl gemischt und als reines Pyrolyseöl ausgegeben werden könnte. Wir müssen absolut sicherstellen, dass es wahr ist, wenn wir sagen, dass etwas recycelte Inhalte enthält – egal, ob es chemisch oder mechanisch recycelt wird – andernfalls verliert die Wertschöpfungskette der Branche an Glaubwürdigkeit und Verbrauchervertrauen.“

eco2Veritas™ ist ein Blockchain-basiertes System, das vollständige Transparenz, Zertifizierung und Rückverfolgbarkeit entlang der gesamten zirkulären Wertschöpfungskette bietet. „So können wir beweisen, dass unsere Behauptungen wahr sind“, betonte er.

Und es habe auch einen weiteren Schritt in Bezug auf die zuvor von Kolesch angesprochenen Sammelsysteme ermöglicht, fügte er hinzu.

„Greenback hatte bereits eine Vereinbarung mit Nestlé unterzeichnet, aber wir haben jetzt eine weitere unterzeichnet, die bald bekannt gegeben wird. Sie werden uns dafür bezahlen, dass wir in ihrem Namen eine Abfallmenge einsammeln, die der Menge an Abfall entspricht, die sie als Verpackung auf den Markt bringen; mit anderen Worten: eine freiwillige Vereinbarung zur erweiterten Herstellerverantwortung. Anschließend stellen wir ihnen über eco2Veritas Zertifikate zur Verfügung“, erklärte er. Es ist ein Modell, das er auf viele weitere Markeninhaber ausweiten möchte.

Greenback muss nicht nur nachweisen können, dass es sich tatsächlich um Abfall handelt und dass die Menge der Verpackungsmenge entspricht, die die Unternehmen produziert haben. Es muss außerdem nachweisen, dass sein Sammelsystem fair, inklusiv und gerecht im Hinblick auf die Löhne ist, die den Müllsammlern gezahlt werden, und dass keine Kinderarbeit zum Einsatz kommt. „Wir verwenden intelligente Verträge, um die Sammler objektiv entsprechend der Qualität und Menge des Abfalls zu bezahlen, den sie uns bringen. Der eigentliche Punkt ist, dass es eine Sache ist, über die physische Technologie zu verfügen, aber es ist dennoch sehr wichtig, einen Markt für flexible Kunststoffe zu schaffen, die sonst keinen Weg in das Recyclingsystem finden würden.“

Derzeit finden die höherwertigen Kunststoffe ihren Weg in den Recyclingmarkt, während die minderwertigen Kunststoffe – mehrschichtige Verpackungen, flexible Materialien und verschiedene Folien – schwieriger in die Endmärkte zu gelangen sind.

Kolesch: „Wenn wir also diese Nachfrage durch Technologien wie die von Greenback fördern können, werden wir in der Lage sein, viel mehr Volumen aus den bereits vorhandenen Systemen zu gewinnen, egal ob es sich um formelle oder informelle Systeme handelt.“ Denn wenn dieses flexible Material gesammelt wird, landet es auf der Mülldeponie oder in der Verbrennungsanlage. Wenn nicht, dann reichert es sich offensichtlich in der Umwelt an. Und das ist problematisch.“

Zukunftspläne Da die erste kommerzielle Anlage nun in Betrieb ist, plant Greenback die Installation weiterer Anlagen in anderen Teilen Mexikos, Nord- und Lateinamerikas und dann in Afrika, Asien und Europa. Ziel von Stauffenberg ist es, ein dezentrales Netzwerk von Sammel- und Recyclinganlagen in der Nähe von Post-Consumer-Kunststoffabfällen weltweit aufzubauen, um recycelte Rohstoffe zu produzieren, die für die Wertschöpfungskette der Petrochemie- und Kunststoffindustrie geeignet sind, um den Kreislauf zu schließen. Und genau das möchte die AEPW ermöglichen: indem wir die Unterstützung und Glaubwürdigkeit bereitstellen, die zur Verwirklichung dieser Ambitionen erforderlich sind. „Wir streben solche ganzheitlichen Lösungen an, bei denen es nicht nur um ein Puzzleteil geht, sondern, wie bei diesem Projekt in Mexiko, um mehrere Puzzleteile in einem. “, sagte Kolesch. „Das sind die Projekte, die es uns ermöglichen, innovative Lösungen für die Kreislaufwirtschaft von Kunststoffen weltweit voranzutreiben und zu skalieren.“

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